Hacer critica fotográfica profunda es un ejercicio complicado, sobre todo porque las herramientas de la academia son (o al menos a mi me lo parece) siempre confusas, sin embargo, la cualidad comunicativa de la fotografía perite recurrir a elementos teóricos de otra disciplinas para adaptarlas y usarlas como apoyos teóricos que nos dan sustento para poder ejercer la critica fotográfica de un modo que nos permite hace acopio de insumos para el análisis de la obra de terceros la propia, en este caso he redactado un breve ensayo usando como punto de ancla el portafolio del maestro Sebastián Salgado Llamado “Workers” (1986).
Para ello nos valdremos de
algunos de los más notables investigadores del campo de la lingüística y
ejemplificaremos de medio genérico la aplicación de estas teorías al análisis de
este trabajo fotográfico
El Lenguaje como Sistema de Signos
Así como el lenguaje verbal se
organiza en un sistema de signos, la fotografía también es un sistema semiótico
con sus propias reglas de significación. Roland Barthes ya exploró la
fotografía como un lenguaje con su denotación y connotación.
El Lenguaje como Sistema de
Signos (Ferdinand de Saussure)
Saussure nos enseñó que el
lenguaje es un sistema de signos arbitrarios donde el significado surge de
diferencias entre signos. En Workers, Salgado construye un
"lenguaje visual" donde la minería, la agricultura o la construcción
no se entienden solo por lo que muestran, sino por la relación entre imágenes.
Por ejemplo, el contraste entre el cuerpo de un trabajador cubierto de hollín y
el fondo vacío resalta la dureza de su labor, del mismo modo en que en el
lenguaje una palabra adquiere sentido por oposición a otras.
Discurso y Enunciación en Fotografía
Cada fotografía es un acto de
enunciación visual que, como en el lenguaje, implica un emisor, un receptor y
un contexto de producción e interpretación. Benveniste explica que el discurso
no es solo contenido, sino un acto en el que el emisor (fotógrafo) se posiciona
frente al receptor (espectador). Salgado no es un simple documentalista neutro:
al elegir ángulos dramáticos y primeros planos de rostros agotados, nos hace
ver la dignidad y el sufrimiento de los trabajadores. Su enunciación visual
influye en cómo interpretamos las imágenes, tal como un escritor influye en el
lector mediante el tono y la selección de palabras.
Intertextualidad y Referencialidad
En lingüística, los textos
dialogan entre sí; en fotografía, cada imagen remite a otras imágenes previas,
construyendo significados dentro de una tradición visual. Lo mismo ocurre con
la literatura.
Julia Kristeva desarrolló
la idea de intertextualidad: todo discurso remite a otros discursos. En Workers,
Salgado dialoga con la tradición fotográfica del realismo social (como las
imágenes de Lewis Hine) y con la pintura clásica (sus composiciones recuerdan a
los frescos renacentistas). Al analizar una fotografía, hay que preguntarse: ¿a
qué otras imágenes nos remiten? ¿Cómo dialoga con la historia del arte y la
fotografía?
La Intencionalidad Comunicativa
Así como los discursos
lingüísticos tienen una intención comunicativa (informar, persuadir,
emocionar), las fotografías pueden interpretarse bajo la misma óptica.Paul Grice
estableció los principios de cooperación en la comunicación: cada acto
comunicativo tiene una intención. En Workers, la intención de Salgado no
es solo documentar, sino provocar empatía y reflexión. Por ejemplo, su uso del
blanco y negro enfatiza la textura y la expresión, eliminando distracciones
cromáticas. Este uso intencionado del lenguaje visual guía la interpretación,
como lo hacen las palabras en un texto.
Pragmática y Contexto
El significado en lingüística
depende del contexto de uso. En fotografía, el significado también se moldea
por el lugar y el momento en que la imagen se presenta. Austin y Searle
explicaron que el significado no depende solo de las palabras, sino del
contexto en el que se usan. Lo mismo ocurre en fotografía. En Workers,
una imagen de mineros ascendiendo con sacos al hombro puede leerse como un
símbolo del esfuerzo humano, pero en otro contexto (una campaña publicitaria,
por ejemplo), podría adquirir un significado distinto.
La Narratividad en la Imagen
Desde la lingüística se analizan
los relatos como estructuras narrativas. En fotografía, la secuencia de
imágenes o la composición de una sola imagen pueden estructurar una narración. Tzvetan
Todorov plantea que toda narración tiene estructura: un estado inicial, una
ruptura y una resolución. En Workers, aunque cada foto es una unidad, la
secuencia construye un relato. Vemos trabajadores en distintas etapas de su
labor: en movimiento, en reposo, en esfuerzo extremo. La serie funciona como un
cuento visual sobre la relación del ser humano con el trabajo.
Modalidad y Verdad Fotográfica
En lenguaje, la modalidad indica
certeza, posibilidad o duda. En fotografía, el encuadre, el color y la
iluminación también modulan la "verdad" percibida de la imagen. Norman
Fairclough estudió cómo el discurso proyecta diferentes niveles de certeza.
En fotografía, la modalidad se expresa en el estilo visual. Salgado elige tomas
de alto contraste y composiciones dramáticas para reforzar la dureza del
trabajo. ¿Es esta la realidad objetiva? No, es una visión subjetiva, como
cualquier discurso que enfatiza ciertos aspectos y omite otros.
Polisemia y Ambigüedad
Las palabras pueden tener
múltiples interpretaciones según el contexto. Lo mismo sucede con la imagen,
que puede ser polisémica y susceptible a múltiples lecturas. Umberto Eco
explica que los signos pueden tener múltiples interpretaciones. En Workers,
una imagen de hombres con el torso desnudo y cuerpos cubiertos de sudor puede
simbolizar tanto la explotación laboral como la fuerza humana. La ambigüedad
permite lecturas distintas según el espectador.
La Retórica Visual y Figuras
del Discurso
Metáfora, metonimia y sinécdoque,
fundamentales en el análisis del discurso, también se manifiestan en la
fotografía. Un objeto puede representar una idea más amplia en la imagen. Roman
Jakobson describió las funciones del lenguaje y la importancia de la metáfora y
la metonimia. En Workers, Salgado usa metáforas visuales: una fila de
obreros cargando sacos evoca una cadena humana, un símbolo de esfuerzo
colectivo. También emplea metonimias, donde una parte representa el todo (unas
manos agrietadas representan la dureza del trabajo).
La Ideología en el Discurso y en la Imagen
El análisis crítico del discurso
explora cómo el poder y la ideología influyen en el lenguaje. La fotografía, al
igual que el texto, puede reforzar o desafiar ideologías dominantes. Teun Van
Dijk analizó cómo el discurso reproduce ideologías. Salgado retrata el trabajo
como un acto de resistencia y dignidad, pero también denuncia la explotación.
Su serie Workers desafía la visión moderna del progreso al mostrar
trabajos que parecen sacados del siglo XIX.
La Coherencia y Cohesión en la
Imagen
Así como en un texto las palabras
se organizan para formar un todo comprensible, en una fotografía los elementos
visuales deben estructurarse para comunicar de manera efectiva. M.A.K Halliday
estudió cómo los textos se organizan de manera coherente. En Workers, la
coherencia surge de la repetición de temas (fuerza, fatiga, comunidad), y la
cohesión se logra a través de la composición visual (líneas diagonales que
guían la mirada, patrones de luz y sombra que conectan imágenes).
La Fotografía como Texto Visual
En teoría del discurso, se
concibe el texto como una unidad de sentido. La fotografía, en este sentido,
puede analizarse como un texto que genera significados a través de sus
elementos visuales. Para Roland Barthes, las imágenes tienen denotación (lo que
muestran literalmente) y connotación (los significados simbólicos). En Workers,
la denotación es clara: hombres trabajando. Pero la connotación varía: ¿es una
denuncia social, un homenaje al esfuerzo humano, o ambas cosas?
La Perspectiva del Autor y el Receptor
El análisis del discurso estudia
cómo los autores construyen significados y cómo los lectores los interpretan.
En fotografía, el fotógrafo elige qué mostrar y el espectador reconstruye la
historia desde su propia experiencia. Mikhail Bajtín habló del
"dialogismo", la idea de que todo texto se interpreta de manera
diferente según el lector. En Workers, un activista laboral puede ver
una denuncia, mientras que un economista puede ver la imagen de un sector
productivo esencial.
Hibridación de Lenguajes
La relación entre texto e imagen
es clave en la fotografía documental y en la literatura ilustrada. Ambos
sistemas pueden analizarse con herramientas del análisis del discurso. Gilles
Deleuze y Félix Guattari estudiaron cómo los lenguajes se mezclan. En Workers,
las imágenes pueden analizarse junto a textos históricos sobre el trabajo,
poemas sobre la dignidad obrera o canciones de protesta. Un análisis discursivo
debe considerar esta interconexión.
La integración interdisciplinaria
aplicando de estas herramientas teóricas
de uso común para la crítica literaria, basándonos en el supuesto de que la
fotografía es una herramienta comunicacional tal cual como cualquier discurso
narrativo nos permite partir de lo visual para hurgar en las narrativas
híbridas, y así lograr un entendimiento más profundo de la pieza artística hecha
imagen. La carga visual con alto contenido narrativo en trabajos tan
profundamente descriptivos y visualmente poéticos como Workers, nos
permite utilizar la lingüística como herramienta de análisis de discurso, cada
fotografía cuenta una historia, un paralelismo evidente donde literatura y
fotografía dialogan constantemente, solo que la primera usa palabras y la
segunda, imágenes.
Profesor José Ramón Briceño Diwan
27/03/2025
